La fonderie Bauer a été la première à publier la famille de polices Beton, en 1936. Créée par le graphiste allemand Heinrich Jost, l'actuelle version numérique comprend six polices mécanes. Développées en premier lieu au début du dix-neuvième siècle, les polices mécanes ont, dans les années 1930, considérablement enrichi les collections des fonderies du monde entier. En raison de leur grande différence avec les caractères imitant le tracé à la plume et de leur aspect industriel, elles étaient considérées comme modernes (leurs empattements venant contrebalancer cet aspect). Les polices comme Beton constituaient des alternatives intéressantes aux essais typographiques plus modernes comme Basic Commercial et
Futura.
Les premières polices mécanes, à l'instar de
Egyptienne F, une reprise d'Adrian Frutiger, ont découlé des polices Didone (
Walbaum, par exemple). Devant l'importance croissante de la presse et de la publicité dans le monde occidental (en particulier dans l'Ouest américain), les fonderies et les imprimeurs commencèrent à créer des polices plus grandes et plus épaisses pour réaliser des titres bien différenciés entre eux et détachés du corps de texte. Rivalisant de tactiques d'affichage, les entreprises et les industries sont parvenues à démarquer visuellement leurs produits de ceux de leurs concurrents. Cet engouement a généré, entre autres,
Wood Type, une police d'affiche totalement démesurée.
À l'approche du vingtième siècle, l'establishment typographique a commencé à ordonner, classifier et codifier les styles de polices du dix-neuvième siècle. C'est dans ce contexte que Heinrich Jost a développé la police Beton. Celui-ci, l'un des graphistes travaillant dans la société Bauer, est aussi le créateur de la police Bauer Bodoni, laquelle est largement considérée comme la meilleure incarnation des ¿uvres de Giambattista Bodoni.
Beton constitue une famille de polices, entendu au sens d'avant les années 1950. Sur six styles de polices disponibles, quatre seulement s'intègrent dans une progression logique les unes par rapport aux autres :
Beton Light, Beton Demi Bold, Beton Bold et
Beton Extra Bold. Les deux autres membres de la famille,
Beton Bold Condensed et
Beton Bold Compressed, sont plutôt des cousines éloignées. Elles sont plutôt adaptées pour les titres, dans des textes composés avec les polices
Beton Light,
Beton Demi Bold ou toute autre police.
Beton Light et
Beton Demi Bold conviennent particulièrement bien à la composition de pages de livre et à toute composition de texte exigeant une taille inférieure à 12.
Beton Bold et
Beton Bold Condensed peuvent s'utiliser pour des volumes plus modestes à partir de la taille 12 et pour les titres.
Beton Extra Bold et Beton Bold Compressed sont à réserver de préférence pour les titres et l'affichage, même si elles peuvent créer de superbes logos pour qui sait les exploiter.
Beton est très similaire à Memphis, une autre famille de polices mécanes allemande des années 1930.
