Franklin Gothic a été créée par Morris Fuller Benton pour American Type Founders entre 1903 et 1912. Les premières polices sans empattement étaient connues sous le nom impropre « gothic ». aux États-Unis (« grotesque » en Angleterre et « grotesk » en Allemagne). Il existait déjà de nombreuses polices gothiques aux États-Unis au début des années 1900, mais Benton a probablement été influencé par les polices grotesk allemandes les plus populaires :
Basic Commercial et Reform de D. Stempel AG. Le nom provient peut-être de Benjamin Franklin mais la conception semble n'avoir aucun lien avec le célèbre imprimeur et homme d'état américain. Benton a été un créateur très prolifique qui a conçu de nombreuses autres polices sans empattement, parmi lesquelles
Alternate Gothic,
Lightline Gothic et
News Gothic. Les aspects les plus reconnaissables de Franklin Gothic incluent les lettres a et g à deux niveaux, les contrastes très subtils entre les traits et le rétrécissement des traits arrondis à mesure qu'ils se transforment en fûts. Cette famille est d'apparence sombre et monotone, ce qui lui donne une apparence moderne et robuste. Franklin Gothic est encore l'une des familles de polices sans empattement les plus utilisées. C'est un choix idéal pour les journaux, les affiches et la publicité.
Trade Gothic est une famille de polices à la conception similaire.
