OpenType es un formato tipográfico desarrollado conjuntamente por Adobe y Microsoft durante la década de 1990. Las primeras especificaciones se publicaron en 1997. Los primeros tipos de letra OpenType llegaron al mercado en 2000. En la actualidad, la mayoría de fuentes nuevas se publican en formato OpenType, que se puede considerar, con seguridad, el nuevo estándar de la industria.
El formato OpenType es compatible Unicode™. Este es el motivo por el que las fuentes OpenType pueden incluir grandes conjuntos de caracteres. ¡De hecho, un tipo de letra OpenType puede contener más de 65.000 glifos! Esto supone un aumento considerable en el tamaño de los conjuntos de caracteres respecto a los formatos anteriores. La mayoría de tipos de letra PostScript y TrueType sólo podían ofrecer 256 caracteres.
La compatibilidad con Unicode, permite a las fuentes OpenType mayores oportunidades de compatibilidad lingüística que PostScript o TrueType. En vez de un tipo de letra para cada grupo de idiomas (romano occidental, centro-europeo, báltico, etc.), los conjuntos de caracteres OpenType pueden incluir todas estas páginas de código en un único tipo de letra. Además de los caracteres occidentales (ISO latín 1, etc.) y sus acentos, los caracteres normales adicionales incluyen idiomas de Europa central y oriental, cirílico y griego. Algunas fuentes pueden incluir también chino, japonés, coreano, hebreo o árabe. Con las fuentes para idiomas que se escriben de derecha a izquierda (por ejemplo, árabe), podrían ser necesarias aplicaciones especiales y/o compatibilidad con el sistema para que funcione correctamente.
OpenType pone a disposición de todos los usuarios funciones tipográficas y lingüísticas avanzadas. Por ejemplo, las funciones tipográficas avanzadas de los tipos de letra OpenType suelen incluir una amplia gama de glifos especiales, como ligaduras, rotulación y caracteres floreados, cifras antiguas, versalitas, fracciones y glifos históricos. En el pasado, cada uno de estos conjuntos de caracteres denominados “expertos” tenía que agruparse en un archivo de tipos de letra independiente, por lo que la composición de funciones tipográficas avanzada resultaba incómoda.
Los principales fabricantes de sistemas operativos se han esforzado mucho para que las fuentes OpenType funcionen tanto en las versiones nuevas como en las antiguas de su software. Pero es importante recordar que no todas las funciones OpenType están disponibles en todas las aplicaciones. Algunas aplicaciones todavía no son compatibles con OpenType, puesto que la compatibilidad con OpenType depende en gran medida del nivel de compatibilidad de las aplicaciones con Unicode. Adobe InDesign, Illustrator y Photoshop CS son compatibles con múltiples páginas de código y funciones tipográficas y de maquetación avanzadas. Las últimas versiones de Microsoft Word, Quark XPress y CorelDRAW también son compatibles con OpenType. Los tipos de letra OpenType se pueden usar en aplicaciones que no son compatibles con OpenType. Sin embargo, en estas aplicaciones, sólo se podrán usar los 256 primeros caracteres del conjunto (es decir, los caracteres básicos de las lenguas romanas occidentales). Por desgracia, en estos casos, la compatibilidad lingüística o tipográfica ampliada del tipo de letra OpenType no estará accesible. Puede que los usuarios de aplicaciones no compatibles con OpenType, como las versiones antiguas de Adobe y Quark, y la mayoría de productos Macromedia, prefieran seguir usando PostScript o TrueType hasta que actualicen el programa.
El formato OpenType simplifica la gestión de fuentes y el flujo de publicación, puesto que garantiza que en un archivo de tipos de letra interplataforma se pueden encontrar todos los glifos necesarios para un documento. Este archivo se puede usar durante todo el flujo de publicación. Las aplicaciones y los sistemas operativos también pueden verificar la fuente y la integridad de los tipos de letra OpenType porque cada fuente incluye una firma digital. Esto ayuda a reducir la piratería tipográfica.
Fuentes OpenType de Linotype.
